古人用硬枕大兴于隋，这是因为隋开创科举，寒门学子为改换门庭，纷纷挑灯夜读，困了就在圆木枕头上眯一会，一旦熟睡稍有偏动，就会滑落而惊醒。它又叫“警枕”，和悬梁刺股差不多的意思。
其实，硬枕公元前11世纪的西周初年就该有了。考古学家曾在河南信阳发掘一座战国楚墓，里面有个竹枕；玉枕、石枕、铜枕，陆续发现于汉代之后；隋唐之后又有了陶瓷枕。
这些枕头多发现于贵族墓中，古人认为玉器通灵，一般用在礼仪、祭祀、陪葬，生活上是不太会用玉枕的，那剩下的石枕、瓷枕、铜枕是陪葬品还就是日常家居的生活品呢？在广州西汉南越王墓博物馆展出的第87号瓷枕上，：峰前明月照藤床，窗内清风生石枕。
据专家研究，人在入睡以后，头部的温度过高，就不容易入睡，日常家庭中以荞麦、木棉或塑料泡沫为枕芯的枕头，由于所填物料不透气，不容易散发头部所产生的 热量，所以在夏天多在其上垫上枕席，这样头部就感到凉爽容易入睡。古人对以上现象不一定能上升到科学的阐述，但古代的枕头大多具有清火、安神的作用。
现代医学认为，玉石中含有十多种对人体有益的微量元素，通过佩戴玉石饰品，这些微量元素可透过皮肤进人人体，使人祛病保健益寿。还有研究者认为玉石能聚焦蓄能，形成电磁场，能与人体发生谐振，调镇人体各项机能。佩截玉石饰品还能按摩人体穴位。比如手腕上有外关、内关等多个穴位，佩戴手镯就能不断地对这些穴位进行按摩。改善人体状况或治疗某些疾病。同时，由于许多人对玉石的崇拜和珍视，认为玉石有避邪保平安的作用。因此佩戴玉器可以使人心理得到安慰，心情舒畅，起到精神治疗的作用。
玉枕有哪些医疗作用？玉枕是由数十块天然玉石小圆片制作而成的睡枕。据说武则天、乾隆、康熙、慈禧太后均终生以玉为枕。中国中医巨著《唐本草》、《神农本草》、《本草纲目》均对玉枕的医疗健身功效有详尽论述。
